Foundry收购任务的全面提升
对于联合创始人兼首席科学家Simon Robinson来说，Roper Technologies公司的收购能够更好的为患者提供成功创新和支持快速变化的数字内容创建行业所需的长期管理视角。 随着Roper Technologies今年3月以5.44亿美元的收购完成，领先的CG内容创建软件开发商Foundry进入下一阶段，成为设计，媒体和娱乐行业数字工具的领先供应商之一。凭借包括领先的合成软件工具Nuke以及Athera（一种基于云的端到端虚拟VFX生产管道解决方案）的软件产品名册，Foundry在其客户中看起来具有独特的优势，在可预见的未来，可以继续制定持续增长的过程，基数，收入流和盈利能力。
该公司已经经历了一系列战略性投资，这些投资始于2007年由Digital Domain以980万美元收购。该股权于2009年以1200万美元的价格被英国风险投资公司Advent Venture Partners收购。该公司于2011年再次以私募股权公司凯雷集团（Carlyle Group）出售，报价为1.2亿美元，是Advent的10倍回报。 2015年，Carlyle以3.12亿美元将Foundry卖给HG Capital; 他们在今年早些时候刚刚敲定的交易中卖给了Roper。作为每个连续交易文件的一部分记录了Foundry在该10年期间的持续收入增长，这一时期标志着公司服务的各种数字内容创建行业的巨大变化。 对于联合创始人兼首席科学家Simon Robinson来说，Roper交易意味着一切照旧，但随着稳定性的增加，长期战略投资者而不是股票或风险投资基金可以让管理团队高枕无忧。Robinson表示，“在过去的15年里，我们有一系列主要投资者。” “他们每个人都非常有助于引进扩展我们业务的专业知识。你倾向于发展业务，在某种程度上，你觉得你达到了成熟的程度，你可以说，’我们知道一切。’ 我总是经历那个阶段……但是我总是对新顾问或新投资者的说话印象深刻，’你有没有想过这些事情？’ 你挠头思考，’哇，甚至不知道你在谈论什么。’ 然后你再次变得更聪明，再次经历这个循环。你想，’好吧，现在我们确实清楚地了解一切。’ 这个过程永远不会发生变化。“
对于联合创始人兼首席科学家Simon Robinson来说，Roper交易意味着一切照旧，但随着稳定性的增加，长期战略投资者而不是股票或风险投资基金可以让管理团队高枕无忧。罗宾逊表示，“在过去的15年里，我们有一系列主要投资者。” “他们每个人都非常有助于引进扩展我们业务的专业知识。你倾向于发展业务，在某种程度上，你觉得你达到了成熟的程度，你可以说，’我们现在知道一切。’我总是经历那个阶段……但是我总是对新顾问印象深刻投资者说，’你有没有想过这些事情？’而且你挠头思考，’哇，甚至不知道你在谈论什么。’然后你再次变得更聪明，再次经历这个循环。你想，’好吧，现在我们确实清楚地了解一切。’这个过程永远不会改变。“
Foundry联合创始人兼首席科学家Simon Robinson
“HG Capital非常出色，可以让我们达到下一个成熟水平，” 他继续道。 “关于私募股权投资者的事情是，在某些时候，他们喜欢将所有股票卖给新人。最终，这项工作落到我们手上，寻找新的投资者。关于Roper令人兴奋的事情是他们不需要在以后的某个时候赎回他们的多数股权。因此，从现在开始的五年，六年或七年，我们不会再经历寻找新投资者的另一个周期。这种持久性使我们能够以一种以前不理解的方式去进行大量的长期思考。对我们这个管理团队来说，这是非常自由的。今天的公司和六个月前一样。运行它的人是一样的…我们必须做出的决定是相同的…产品是相同的。但我们可以利用耐心，希望能帮助我们学习一些新的东西。“
Robinson在调查数字内容创作技术行业时指出，有一点似乎是肯定的：不确定性。 “我希望能够对我们的客户说，’三年后，这种情况会发生，它会在你的桌子上。’ 但是我们的行业并非如此，事情总是不确定的。因此，我们将工作分成短期，“今年必须做的”工作，维护，升级，功能和性能改进的常规节奏，类似的东西，以及长期范围内运行的项目，以两年，三年，五年的规模划分。其中很多都是基于我们所说的趋势，’好吧，如果五年或十年内真的如此，那么我们会失去什么呢？’ 我们很早就会推测这些技术可能是什么。
“数字内容制作现实和客户转变需求意味着持续的市场不确定性。虽然我们都知道趋势评估不是一个完美的科学，技术研究和开发，这需要多年精心策划，昂贵的工程和一个伟大的大水晶球，是非常难以预测的。 “未来的产品到货时间并不像年度产品增强周期那样确定，” Robinson表示。 “当你试图预测未来的趋势，并努力实现它时，这种趋势总会从你离开它的地方开始。而你在这方面的发展努力并不总能按照你想要的方式发挥作用。
Nuke studio
Foundry在评估行业生产趋势和客户未来需求的产品方面既看好又失望。例如，Robinson暗示的虚拟生产开发工作证明不太成功，仅仅因为离散产品的市场从未发展过。 “一个有趣的案例，关于使用实时现场工具的兴起，几年前，我们研究了虚拟生产的趋势，”他描述道。 “我们开始了一个项目，并在虚拟生产系统上工作了数年。这是我们说过的事情之一，“这是显而易见的。当我们完成项目时，每个人都希望以这种方式工作。所以，让我们这样做吧。但是，市场本身并没有以这种速度运行。当我们拥有一个好的，可行的原型系统时，很明显该行业本身仍在该领域进行大量实验。项目仍由许多专业人员完成，他们非常非常擅长将团队聚集在一起进行制作，以使虚拟实际工作。他们不需要商品化的产品。我们无法在那个区域推出软件，并说“我现在已经把它变成了商品。”
另一方面，立体3D工具生产是Foundry未来计划的一个领域。 “我们已经有了其他取得了更大成功发展的领域，” Robinson补充道。 “例如，在市场知道它想要它们之前，我们正在努力研究Nuke中的3D立体后期制作工具。那是一个令人高兴的巧合之一，当世界疯狂地做3D时，我们实际上处于准备好的位置以实现它。所以，有时候这些赌注会得到回报，有时候却没有。这就是我们考虑它的方式。你必须提前推测。“
无论公司对新产品的投资成功与否，Foundry显然都在投入大量资源开发和改进其旗舰产品线，其中包括Nuke，Katana，Modo和Mari等。 “这是一个成熟的行业，需要在维护过程中保持稳定，以保持人们的运行，” Robinson说。 “我们付出了很多努力让一切变得更好。如果您与我们的产品团队在一个房间，您会听到他们不断谈论提高速度，质量和功能，努力满足客户的需求。这是我们所做的一切的核心，真的。他们的要求驱动我们。“
Robinson表示，“在制作更好的图片方面仍有很多创新。” “但现在也很重视如何通过系统完成这项工作。我们的软件如何与其他软件交互？它建立在什么管道上？业务实践如何运作？艺术家实际上花了多少时间用于苦苦挣扎，为了提高他们的生产力，这些是可以避免的？实时渲染对创作过程有何影响？这些东西本身不一定会提高屏幕上像素的质量，但它们为艺术家提供了更多的时间，更多的迭代，更多的能力参与制作过程，以便在更短的时间内创建相同的图片，或者更好地了解他们给出的预算。“
Sansa Stark为HBO的“权力的游戏”开发的数字角色，由Mari的数字工作室RealtimeUK完成。
虽然相当多的技术开发和创新继续关注“图片”的质量，但公司越来越关注管道，如何集成系统以及如何更高效，快速和经济地运行生产。其中最重要的领域之一是基于云的计算。
“这是现在更具关键性的技术支持，” Robinson继续说道。 “对于我们来说，一个显而易见的重要趋势是，在达到巅峰时似乎还有很长一段路要走的趋势，即媒体创作中对云资源的接受程度越来越高。你可以看到整个行业正在以这种方式缓慢移动。从需要动态规模和业务实践的行业来看，它具有逻辑商业意义，而这些行业并非基于固定基础架构。“
该公司是这个新兴市场的领导者，其基于云的生产中心Athera。 Athera允许您在虚拟工作站上运行Foundry应用程序以及Houdini等其他虚拟工作站，并根据需要与虚拟服务器一起运行，以实现按需，轻松扩展的上下生产基础架构。该系统可立即实现所需生产管道资源的实例化，而无需对物理现场基础设施（如工作站，网络设备，渲染农场和存储）进行投资。云计算的许多问题，例如安全性和高峰期缩放，已经通过公司与谷歌云的合作得到了解决，谷歌云提供了对广泛（有些可能说实际上是无限的）全球计算基础设施的即时访问。所有的价格，可以说是通过泵的实际使用资源支付。
根据Robinson的说法，“Athera是我们的一项重大努力，从某种意义上讲，它与工具工作截然不同，这是我们传统上所知的。我们正在考虑更多关于管道以及个人如何在基于云的平台上进行协作, 要求是否不同？人们对这些平台可用性的期望是什么？他们如何为他们付钱？这对我们来说是一个很大的领域。“
“这一切都回归到了更为明显的成本和效率思想，” Robinson解释道。 “如果我能够在几秒钟或几分钟内实时创建图像，而不是在一夜之间，那么在工作成本和工作速度方面对我有什么影响？坦率地说，无论是由云加速还是由GP加速，艺术家必须花费更少的时间，即使只是几秒钟，在行动之间暂停，为了迭代一个概念，它将在一个方面产生根本的区别。艺术家的作品，最终，多个艺术家合作的方式。它影响了艺术家对创作过程的看法。在Foundry，我们正在努力探索这种影响，特别是在实时渲染CG资产方面。“
回到行业趋势问题，Robinson指出了他很高兴看到的两个具体领域。 “我很高兴回归现场数码背投作为演员提供照明背景和场景环境的方式，”他透露道。 “一个典型的例子是在Solo [Solo：星球大战故事]上完成的工作。很高兴看到传统的模拟过程有利于纯绿色环境，开始回归，不仅为演员提供背景，而且还为现场背景的照明影响。我们可以通过现代数字工具实现这一目标的想法非常引人注目。“
“我们也发现了机器学习的许多希望，”他指出。 “现在，内容创作理念的爆炸式增长比我们的核心行业更广泛。将机器学习作为内容创建过程的一部分的想法……这意味着什么……非常有趣。我们在机器学习方面做了很多努力, 这不是魔术。最终，艺术是人类完成的创造性过程, 它永远不会是一个按钮过程。对我们来说，问题是，’我们如何指导我们的工作，以便机器学习能够通过消除创作过程中的苦差，猜测和负担努力，以便将艺术家解放为具有创造性而不仅仅是运营商一台机器？’我们试图让我们的思想保持这个目标，而不是相信未来，有人会开始工作，按下按钮，一张图片会弹出来，他们会去，’对。我已经完成了这一天。“我们生活在一个行业中，最终，付出这项工作的人会说，’我不喜欢它。你可以改变它吗？’并且答案只是，’哦，我很抱歉，这就是今天生产的所有机器’, 不会削减它。“
Robinson暗示，但没有透露有关该领域即将到来的Foundry努力的细节。 “我们希望在现在和今年年底之间就我们正在努力的事情发表一些声明，”他嘲笑道。”几年前[2016年7月26日]我们在SIGGRAPH上发表了一篇关于一个名为Roto ++的项目的论文，该项目是将机器学习应用于rotoscoping，这是人们想到的一个热门领域。但是，我们并没有从这样的角度来看待这个问题，即我将把所有工作放入机器，按下按钮，然后获得处理过的图像。最终，rotoscoping是一个非常人性化的过程，人们不仅仅是在任意工作。他们针对特定目的进行了反思，并指导他们想要实现的目标。但是，这个过程的很多部分都可以通过我们现在可以做的事情来加速。谈到机器学习的问题，重点在于我们试图通过说这是一种思考创作工具的新方式来消除炒作，但我们的重点仍然是加速艺术家。“
记者：Dan Sarto
资料来源：AWN
编辑： Maggie
