格倫·基恩和科比·布萊恩特組成了一個不可思議的團隊，以製作《親愛的籃球》。這是可能獲選奧斯卡最佳動畫短片提名的十部電影中的一部，現可在網上通過Verizon線上觀看。

動畫傳奇人物格倫·基恩其實並不是籃球迷 – 但他是名副其實的籃球傳奇人物科比·布萊恩特的粉絲。“有些東西屬於能量和激情；就好比當科比打球的時候，球場上有電流流經。”基恩感歎道。

幸運的是，當科比宣佈退役時，他選擇與基恩合作，把他2015年首次發表的情書《親愛的籃球》改編成一部動畫短片。這兩位傳奇人物一拍即合，在製片過程中緊密合作。“科比是如此隨和，跟他在一塊你會有種賓至如歸的感覺。我們討論了一些創意性的想法，並且很自然地進行交談。”基恩談及他們的第一次會面。

基恩在他四十年的動畫生涯裏曾設計一些迪士尼最受歡迎的角色；而這次，他努力創造出一個普通人視線之外的、富有傳奇色彩的科比。“他是如此真實，大家都知道他長什麼樣子。”基恩喃喃自語道；他輕而易舉地發掘出了這個主人公的特質。事實上，基恩認為科比與他曾設計的最具代表性的角色之一非常相似。科比或許不常被比作一個渴望在陸地上生活的小美人魚，但基恩卻很巧妙地打了這個比方。

他解釋說：“於我而言，在動畫設計中，我很能理解那些相信能夠將不可能變成可能的人物，比如Ariel。”“她是一個美人魚，卻愛上了一個有腿的男人——這是一段不可能實現的關係，但是她仍願為之飛蛾撲火。我充分理解那些心中燃燒著熾烈欲望的角色，並立刻聯想到科比就具有這種特質。“

但這個短片的風格偏離了基恩與迪士尼早期合作作品的一貫風格。與基恩之前製作的短片《Duet and Nephtali》很像，《親愛的籃球》有一種粗糙、簡約的風格，類似於動畫產業起步時期的作品。“我認為簡略的動畫作品是人類靈魂的測試儀。而人們把臺詞整理以後，臺詞中蘊含的原生情感就消失了。”基恩感歎道。他的兒子馬克斯也曾擔任《親愛的籃球》的製作設計師；他鼓勵基恩走印象派的方向。“科比也給我發過短信，內容全是‘我們一定要拍這部電影；它必須手繪，且富有個性和表現力。’”

也許音樂對於實現基恩和科比的想法也很重要。他們設法讓《哈裏·波特》和《星球大戰》等不知名作品的作曲家約翰·威廉姆斯儘早加入這個專案，因為“如果你是科比·布萊恩特，你可以打電話聯繫到地球上的任何人”。

“對於貝多芬的喜愛成了使科比和我產生關聯的大事之一。”有一次我忽然想到，科比贏得冠軍的時候，腦海裏一定奏響了貝多芬的第五交響曲；而當我在製作動畫時，則是貝多芬的第九樂章相伴。這一想法使我深受觸動。”基恩說，然而他也指出，威廉姆斯不再做大型的電影樂章，轉而製作一些更低調和隱晦的東西。

基恩很早就警告科比，他不再擁有強大的球星背景。“正如我告訴他的，你只能讓‘地球上最糟糕的籃球運動員來給你拍動畫’，”基恩笑著說。但最終，這部電影不僅僅是關於體育。

“影片的最後，我忽然意識到大小科比仍然在那兒，且超越了籃球。基恩說：“這就好比在與任何從小懷揣夢想的成人交談。”“許多對籃球毫無興趣的人，在觀看《親愛的籃球》後，都流下了眼淚。我想，這是因為他們覺得驚訝。這部片子在不經意間出現，刹那間就感動了他們。”

2017年12月18日，在洛杉磯斯臺普斯中心，湖人隊舉行了一個感人的儀式，向大小科比20年的職業生涯致敬，他們二人自此退役。《親愛的籃球》當時首次面向兩萬一千名現場觀眾和四十六萬遠程觀眾放映。

“身邊的人都在叫喊著，這當然是極好的。短片最後，大小科比都在球場上。他們射門，籃球穿過籃筐，勝利中，小科比高高地舉起手臂，然後影片中傳來人群的第一次歡呼。”基恩描述道。與此同時，斯臺普斯中心的人群也開始歡呼，我簡直不能分辨電影和現實。巨大的咆哮充溢了整個體育場，那樣的場面我永生難忘。”