独立动画工作室突围之路：专访Kuku Studio创办人Alex Woo
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曾参与《料理鼠王》、《瓦力》、《海底总动员2》等皮克斯经典作品的动画人Alex Woo，近年以独立工作室Kuku Studio共同创办人兼执行长身份，成功推出Netflix热门儿童动画《Go Go Cory Carson》，并于2025年推出原创动画电影《In Your Dreams》。本刊于SIGGRAPH大会期间专访Alex Woo，探讨其从好莱坞大型片厂走向独立制作的历程、对动画产业技术变革的观察，以及对新一代创作者的建议。
从皮克斯、卢卡斯到自立门户
Alex Woo毕业于纽约大学电影学院，其毕业短片曾获学生奥斯卡奖，因而获得卢卡斯影业动画部门青睐，担任开发导演。其后他加入皮克斯 (Pixar)，担任故事板艺术家，累积丰富的叙事与镜头语言经验。 2016年，他与伙伴共同创立Kuku Studio，总部位于加州柏克莱，专注于原创动画内容的前期开发。
「我们的商业模式是做所有前端工作——发想概念、撰写提案、筹资、获得绿灯。」Alex Woo表示，「公司负责故事、剪辑与美术等前期制作，之后再将动画制作环节外包给专业伙伴，例如《In Your Dreams》便是与Sony Pictures Imageworks合作。」此策略让小型独立工作室得以专注于核心创意，避免与大型片厂在产能与设备上正面竞争。
梦境题材的叙事挑战：《In Your Dreams》的诞生
《In Your Dreams》是Kuku Studio首部动画长片，从构思到上映历时九年。 Alex Woo透露，梦境题材虽具普遍性与吸引力，却因「没有规则、任何事情都可能发生」而难以建立戏剧张力，长期以来鲜有西方动画公司成功改编。
为解决此问题，他借鉴北欧神话中的「沙人」（Sandman）传说——沙人在孩童入睡时将魔法沙撒在他们眼睛上，带来梦境。 「我们将设定延伸为：如果你能在梦境中找到沙人，他就能让你的梦想成真。」这条规则将梦境与现实连结，赋予角色行动具体后果，从而建立叙事驱动力。
在视觉风格上，团队刻意在现实世界采用较为收敛、写实的设计，以便在进入梦境时能大幅推展美术表现，甚至让角色瞬间转变为日式动画风格。 Alex Woo强调：「动画的优势就是可以做任何风格，但必须先问故事需要什么。」
对人工智能技术的审慎态度
针对业界热议的AI生成工具，Alex Woo表示，Kuku Studio所有制作均未使用AI，「主要原因是《In Your Dreams》于2020年获绿灯、2024年底完成，当时消费级AI工具尚未普及。」他进一步区分机器学习与生成式AI：「视觉特效公司数十年来一直使用机器学习处理群众模拟、毛发、材质等，那对艺术家是助力，没人反对。大家感到不安的是生成式AI中那些『代理化』的部分——它似乎削弱了工艺与人的连结，而且未经授权就大量抓取数据训练模型，不补偿版权持有者。」
他坦言自己并不喜欢目前主流AI生成工具的美学风格，但并未完全排斥未来使用的可能性。 「我的核心关注始终是故事、视觉，以及如何以最高艺术水准呈现给观众。」
给年轻创作者的建议：追随热情，而非工具
当被问及面对AI与数位技术冲击，学生应如何分配学习时间，Alex Woo以自身经验回应。他回忆2000年代初期，CG动画崛起，2D手绘就业机会锐减，教授们纷纷建议学生学习电脑动画。他曾尝试用电脑做动画，却发现过程不符合他的创作直觉，也不快乐。因此他放弃动画师之路，转向故事板——既能持续画图，又能发挥叙事专长。
「如果你不喜欢使用某种科技，却为了找工作而强迫自己，长期来看不一定对你有帮助。你需要对一件事真正感兴趣，才能做到卓越。找到能让你每天乐在其中的位置，比追逐潮流更重要。」
未来计划：多线开发，保持韧性
Alex Woo透露，Kuku Studio目前同时推动多个项目：另一部原创动画长片正在筹划中，预计奖季后开始提案；一部真人电视剧正在开发，可望于明年春季或夏季推出；此外，Netflix尚有一部儿童动画已进入开发后期，目标明年获得绿灯。
「好莱坞的运作模式就是你需要大量素材，永远不知道哪一个提案会打中片厂。《In Your Dreams》从2017年开始到处提案，没人感兴趣，我们搁置了三、四年，直到2019年才获得剧本绿灯。如果中间这段时间我们只等这个案子，公司早就破产了。」他强调，独立创作者与小型公司必须同时推进处于不同阶段的项目，才能维持营运韧性，把握机遇。
关于 Kuku Studio
Kuku Studio成立于2016年，总部位于加州柏克莱，专注于原创动画内容的前期开发与授权。其作品《Go Go Cory Carson》荣获三项艾美奖，电影《In Your Dreams》已于Netflix全球上线。
关于 Alex Woo
华裔动画人，毕业于纽约大学电影学院，学生奥斯卡奖得主。曾任卢卡斯影业动画开发导演、皮克斯故事板艺术家。现为Kuku Studio共同创办人暨执行长。
