用虛幻引擎構建虛擬城市與數字孿生
如果妳能用3D形式復制壹整座城市，那麽就會有無窮可能。房產商可以讓潛在客戶在VR中瀏覽商品房和周邊區域，從而完成房地產交易。規劃人員可以用它測試城建設計，評估它們對交通和環境的影響。重要景點的虛擬遊覽項目則能大大促進旅遊業。妳甚至可以舉辦VR音樂會，讓世界各地的樂迷大串聯。
壹家可視化工作室已經將這個夢想化為現實。Zoan是壹家使用實時技術為各行各業創作各種沈浸式體驗的芬蘭公司。這家工作室在過去幾年中大力推進的壹個項目就是以虛擬方式再現芬蘭首都赫爾辛基。
虛擬赫爾辛基只是該工作室開展的眾多項目之壹，但它們都有壹個共同的宗旨：用同壹個模型創作許多不同類型的內容，從而大大提高投資回報。“使用虛幻引擎，我們能夠創作動畫、圖像、VR、全景式體驗。”Zoan的創始人兼首席執行官Miikka Rosendahl說，“對客戶來說這是壹個全新的理念，因為他們習慣了花錢以後只買到壹套圖像。現在他們卻能得到各種類型的內容。”
赫爾辛基的3D數字復制品
虛擬赫爾辛基是這座城市的3D數字拷貝，它可以用於從VR體驗到房地產解決方案的各種用途。它已經被芬蘭國家商務促進局搬到了Slush Singapore等展會上，用於宣傳赫爾辛基，還在這座城市當選為2019歐洲智能化旅遊之都時出現在芬蘭的技術展示中。
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開發壹座城市的數字復制品當然需要龐大的數據集。這就是Zoan選用虛幻引擎構建該環境的原因之壹。“處理龐大的城市文件曾經被認為是不可想象的，因為以前我們只能使用傳統的3D建模軟件。”Zoan的合夥人兼首席產品官Jonathan Biz Medina解釋說，“虛幻引擎能夠為我們提供極高質量的實時預覽，這讓我們壹下子就愛上了它，而且從那以後就壹直用它。”
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事實上，視覺品質因素正是這家工作室從替代解決方案轉向虛幻引擎的原因之壹。“壹開始，我們用的其實是另壹款遊戲引擎。但它無法達到我們想要的視覺品質。”Rosendahl說，“後來我們看到了壹些用虛幻創作的內容，那視覺效果真是太驚人了。於是我們說‘好吧，如果我們想達到那種照片般逼真的水平，這就是出路。’”
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雖然團隊中有些人起初對改換引擎持謹慎態度，但在他們深入了解這種引擎之後，所有的擔心很快就煙消雲散了。“因為他們發現，使用以藍圖為代表的各種炫酷新工具，能以快得多的速度實現目標。這比他們認為的要容易的多。”Rosendahl說。
藍圖可視化腳本系統通過壹套面向可視化而非面向代碼的系統，使程序員之外的人員也能掌握虛幻引擎的編程工具。它為團隊中技術知識較少的成員提供了進入實時工作流程的捷徑。
另壹方面，對於精通C++的團隊成員來說，虛幻引擎公開的源代碼為他們提供了定制和擴展引擎的自由。這是Zoan決定改用實時工具的另壹個原因。“這種事我們用其他遊戲引擎是做不到的。”Rosendahl說。
使用虛擬建築和物聯網技術的數字孿生
Zoan還通過Zoan數字化建築提供建築可視化，這是壹種虛擬的設計和施工服務。實時技術是推動這壹產品的原動力。“以前我們總是要渲染圖像，再等待客戶確認。”Medina說，“虛幻卻能讓我們進行實時更改，我們再也不用等上幾個小時來讓圖像成形了。”
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這對工作室的周轉時間產生了顯著影響，客戶對此非常高興。Miikka記得，最近在壹個建築可視化項目中，Zoan為了能及時交付，中途從傳統渲染改成了實時渲染。“客戶看不出質量上有任何差異，而現在他們能快速進行新的叠代了。”他說，“他們問‘怎麽回事？’我們說，‘那是我們的新技術。是虛幻引擎。’”
現在Zoan能夠在內部完成項目90%的工作，然後上門拜訪客戶來完成余下的10%，也就是進行更換家具式樣之類的小幅調整。“如果使用傳統渲染，這絕不可能實現，”Rosendahl說。
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通過發揮實時技術的威力，Zoan的建築可視化業務模式發生了翻天覆地的變化。使用傳統渲染的時候，這家工作室會出售圖像和幾秒鐘長度的動畫。有了如照片般逼真的交互式環境後，這種模式就再也沒有意義了。“現在我們主要是銷售建築空間，並且在創建空間時配上很酷的光照。”Rosendahl說，“然後我們可以實時截屏和創建動畫，這是不可能使用傳統渲染流程做到的。”
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實時光線追蹤的問世意味著工作室所能提供的作品在品質上又將突飛猛進。“光線追蹤的出現對我們來說是非常激動人心的時刻，因為我們可以告訴客戶說，我們能交付和傳統渲染不相上下的品質，而且能批量產出這種內容。”Rosendahl說，“這在我們看來完全是突破性的。”
Zoan已經走出建築可視化領域，開始試驗數字孿生，即利用虛幻引擎創建實體用戶界面，它們可用於與第三方數據交互，例如來自物聯網（IoT）傳感器的人員流量或數據。
工作室意識到自己為客戶創建的逼真3D數字模型往往在營銷階段結束後就被廢棄，於是萌生了這個想法。“我們認為，我們可以為客戶提供讓它們終身受益的價值。”Rosendahl說，“我們發現有了實時技術，就可以提取物聯網數據，並且通過我們創建的數字孿生將其可視化。”
用於現場娛樂的增強現實
除了建築可視化、數字化映射和虛擬城市，Zoan還積極開拓新興的XR現場娛樂行業。在最近的壹個項目中，這家工作室與華納音樂和芬蘭的創作型歌手Vesala協作，在芬蘭最大的室內體育館舉辦了這位藝術家的現場演唱會。“我們制作了壯觀的增強現實體驗，讓觀眾能夠在演唱會中全程分享同步的AR圖層。”Zoan的合夥人兼首席運營官Laura Olin說。
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觀眾能夠通過手機看到鮮花盛開和流星掠過等視覺效果，而且這些效果與Vesala的歌曲保持同步。“實時技術——尤其AR——讓我們得以突破創作的界限。”Medina說，“我們能夠讓創作者隨心所欲地自由創作，探索各種藝術可能性，再也不受現實的束縛。”
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無論是為Vesala這樣的藝人開辟新的創作道路，還是為房地產開發商提供多元化的營銷材料，Zoan堅信實時技術必將改變各行各業的運營環境。這家工作室預計，它的所有客戶很快都會突破傳統流程的限制來看待問題。“他們再也不會滿足於漫長的渲染時間了。”Rosendahl說，“他們不會再為了叠代設計而等待。這改變了遊戲規則。”
告別漫長的渲染時間對Zoan首席執行官來說也是壹種解脫。“我要承認，渲染農場曾經讓我很受傷。”Rosendahl說，“我們為了做某些東西，花了很多錢，結果卻沒做好。現在可以說‘那都過去了’，這讓我們特別高興。”
來源：Unreal Engine
