為《愛、死亡與機器人》打造《400 男孩》
羅伯特·瓦利曾憑藉 2016 年的短片《蘋果酒與香煙》獲得奧斯卡提名，因迪士尼動畫劇集《創：崛起》榮獲安妮獎，並因參與熱門節目《愛、死亡與機器人》獲得艾美獎。他帶著為第四季打造的新短片《400 男孩》回歸《愛、死亡與機器人》。該片由約翰·波耶加主演，並於 5 月 15 日在網飛上線。（本篇對瓦利的訪談經過了編輯，以保證內容精簡和清晰。）
傑克遜·墨菲：我非常喜歡《蘋果酒與香煙》。那年它獲得奧斯卡提名時，我在電影院裏觀看了這部短片，作為動畫短片展映的一部分。那是一部多麼充滿活力的影片啊，多麼有趣的一部影片，至今仍讓我記憶猶新。
羅伯特·瓦利：那段經歷相當不錯。我覺得它在之後直接促成了《愛，死亡與機器人》這類作品。所以，單就製作一部獨立短片而言，經濟上不算太好，但它間接帶來了其他成果。所以我覺得結果相當不錯。
傑克遜·墨菲：獲得奧斯卡提名，這部短片產生了如此大的影響，然後又與《愛，死亡與機器人》團隊合作。您之前在這部作品的前幾季中也執導過幾部短片。與蒂姆·米勒、大衛·芬奇和詹妮弗·餘·尼爾森合作——在對動畫的熱愛方面，這絕對是一支強大的團隊。而您顯然也熱愛有趣、獨特的動畫。
羅伯特·瓦利：沒錯，我完全認同。我深受自己從事過的專案以及合作過的夥伴的影響。《街頭霸王》中的傑米·休利特對我的風格影響很大。還有彼得·鐘，也就是《蒼穹浩瀚》的創作者。他們的風格截然不同。傑米的風格在圖形上比較簡約，處於風格譜系的一端；而彼得則處於另一端，風格極其複雜，細節豐富，還帶有漫畫風格的影響。這兩種風格都融入了我的風格之中。所以，我算是這兩種風格的混合體。
傑克遜·墨菲：你的敘事風格很鮮明，那麼在創作《400 個男孩》時，這部作品是根據馬克·萊德勞的短篇小說改編的，你是如何閱讀文本然後在腦海中形成視覺畫面的？你能馬上想到嗎？還是需要時間來構思如何將你的構想呈現在銀幕上？
羅伯特·瓦利：這很艱難。我讀了這個故事。蒂姆把原故事發給了我。我馬上就知道，要把這個故事搬上銀幕會是一項艱巨的任務。我從需要多少角色參與場景的角度來看這個故事，而且裏面有一些很長的動作戲，我覺得在腦海中這些戲就像《指環王》那種大規模的對抗場面，有成千上萬的人。不幸的是，我們團隊沒有那麼多動畫師。核心團隊大概有六到十個人，最多能擴展到二十五到三十人。所以你得精挑細選，儘量以可控的方式講好這個故事。
看了劇本，我就知道這會是個很難講的故事。在那之後我和蒂姆交流過……他對故事的複雜程度有著非常明確且具體的想法。我曾試圖把一些東西簡化一下，“咱們少弄幾個男孩或者少弄點人打架。”但他卻說：“不行。”（笑）“咱們應該這麼做。”於是我們就說：“好吧。”整個工作都是這樣。就是要努力滿足故事的要求。所以這確實是個難活兒。而且我跟你說，做完那部片子之後，我什麼都不怕了。那是我們做過的最可怕的工作。
傑克遜·墨菲：哇。嗯……你營造出了這種強烈的末日氛圍。音效、攝影、細節都處理得恰到好處。那麼具體來說，哪個技術方面給你帶來了最大的挑戰？
羅伯特·瓦利：我們做的是二維工作，有一些三維效果——比如飛散的碎片或者岩石碎片之類的東西，需要一些立體感。但大部分情況下，我們得畫出來，這也是我處理這類事情的首選方式。如果真的陷入困境，我覺得我們可以通過畫來解決困境。有時候用三維工具，我不太會操作，所以就得靠別人，還得靠技術。我想能通過畫來解決困境。我們就是這麼做的。我覺得我在《蘋果酒》裏想做的就是……我拿了一本圖畫小說，有著圖畫小說的那種風格，然後嘗試將其改編成動畫。不只是改編，實際上我是直接從我的漫畫書 Photoshop 文檔裏把畫面動畫化。所以所有的濾鏡、所有的顏色資訊都完美地轉化到了動畫製作流程中。
後來，我想要繼續想辦法保持那種漫畫小說式的風格。但難題在於如何組建一個團隊來實現同樣的效果。所以我們必須自己摸索出一套動畫流程，我們用的是 TV Paint 軟體，並且要以一種能夠將團隊規模擴大到 10 到 25 人的方法來完成。之後我們做的第一部作品是《齊瑪藍》。我們學到了一些技巧。我們在原有的基礎上又增添了一些新花樣。我們還做了《冰》。每次我們都會審視一下，然後有意識地思考：“好吧，那我們怎樣才能更上一層樓呢？”我們不想只是重複做同樣的事情。
傑克遜·墨菲：領銜配音的是約翰·波耶加飾演的斯拉什。有一群人，這群男子，即“四百少年幫”，他們試圖擊敗這些長相非常奇特且極具破壞力的巨人。我不想劇透太多。但在與約翰合作時，如何將身處非常特殊、非常戲劇性情境中的人物的配音表演呈現出來呢？正如您所說，這個角色會經歷這些非常激烈的戰鬥。約翰參與其中，感覺如何？
羅伯特·瓦利：配音工作持續了好幾個月。這是 Blur 和蒂姆特別重視的一個環節，也是有充分理由的。毫不誇張地說，我們為“斯拉什”這個角色大概試了 30 個不同的配音演員。我們主要想找一個英國人來配音。我們需要一個聽起來像是在掌控這個小團隊的人，但又不能太老。要找到一個能同時滿足這兩個條件的人太難了。我們在這件事上浪費了不少時間，老實說，這是最後一個確定配音演員的角色。於是蒂姆說：“咱們可以讓約翰·波耶加來試試。”我們都說：“好啊，沒問題。”他來了之後，表現得非常出色，整個過程很順利。他把這個角色提升到了我們需要的高度，聲音聽起來既年輕又很有掌控力。和他合作非常愉快。
傑克遜·墨菲：我想問問你關於他們眼中的光芒。一開始就能看到，後來又再次出現。這視覺效果很酷，很出彩。我們一開始就設定好，“男孩們”作為一個整體，他們所剩無幾的成員擁有心靈感應能力，這是一種集體能力，參與心靈感應圈的成員越多，他們的力量就越強大。我們很早就確定了這一點，後來在高潮部分這一設定發揮了重要作用。這為故事和特效增添了另一層複雜性。
